Deux chiffres : 280 et 810. Le premier c’est le nombre de participants au championnat national à la bande. Le second c’est le nombre de participants aux 3 bandes ! Et encore, depuis peu les participants doivent adhérer à la fédération et donc payer pour participer… alors qu’il y a encore quelques années, la participation était libre et dépassait les 500 joueurs à la bande ! C’est un autre monde…
Bref, j’ai la chance d’être à Ho Chi Minh City au moment où ce double championnat, bande et 3 bandes, est organisé dans un complexe sportif où les organisateur ont créé une magnifique arène de jeu avec 16 tables de billard, un suivi sur YouTube sur toutes les tables, et une arène spéciale réservée pour la retransmission.
Le jeu produit par cette masse populaire de participants et pas forcément le plus évolué. Le style est celui du combattant, celui qui veut absolument rester à la table et vaincre son adversaire. ILs ne sont pas à la recherche du beau jeu, mais simplement d’un jeu efficace. Voilà une stratégie qui me manque, moi qui privilégie les coins et un petit jeu, avec des prises de risques souvent fatales. C’est un style, c’est un choix que je respecte d’un côté comme de l’autre. Mais depuis quelques années que j’enseigne mes connaissances ici à quelques champions de ce pays, le style de ceux-ci évolue vers quelque chose d’encore plus fort, une sorte de mixité de tous leurs atouts, à savoir de fortes capacités en jeu de distance et de demi-distance, mais aussi la série longue dans le coin sans jamais en sortir… Et là commence à s’élever quelques joueurs avec des capacités hors normes… Mais dans ce pays où seule la victoire compte, peu importe la manière, ces joueurs ont encore de la peine à s’imposer car nous sommes humains et en temps que tel il y a des hauts et des bas, et donc des victoires certes mais aussi des défaites, et le vietnamiens n’a aucune considération pour les perdants. Mais la transition est en cours… comme aux jeux de cadre où ils ont appris à mieux contrôler le petit jeu, ils feront de même au jeu de la bande.
Pour en revenir à ce championnat national à la bande et aux 3 bandes, tous ces joueurs s’affrontent en élimination directe, dans l’ordre des matchs, jusqu’à ce qu’il n’en reste que 16… Ces 16 joueurs seront qualifiés pour la finale nationale qui aura lieu, en principe fin juin ou début juillet, et potentiellement au même endroit. Cette finale se jouera entre les 16 qualifiés et les 16 gagnants de l’année dernière qui ont intégrés l’équipe nationale pendant une année, dans un tableau à 32 joueurs. Le vainqueur final ira aux Asian Games défendre les couleurs du Vietnam, mais surtout le gouvernement offre un modeste salaire aux meilleurs joueurs du pays qui intègrent donc pour une année l’équipe nationale des joueurs, autant à la bande que aux 3 bandes. Autant dire que beaucoup voient cela comme une opportunité de carrière dans un pays émergent où le soucis principal du vietnamien est de savoir comment il va améliorer ses finances.
Au-delà de ces 16 qualifiés, le championnat va quand même jusqu’au bout avec les 1/8ème, 1/4, 1/2 et finale. Et c’est finalement mon ami Huu Tu qui remporte la victoire finale de ce tour de championnat. Une victoire qui fait sans doute du bien, mais qui ne compte pas pour la suite du championnat. Tout se jouera au round suivant… En attendant, le championnat au 3 bandes continue, il prendra fin le samedi 18 avril…
